Questo formato comprime l'immagine eliminando dati non percepiti dall'occhio umano. L'algoritmo che ne è alla base è abbastanza complesso e non ha senso in questa sede affrontare le specifiche dei rapporti di compressione e codici vari. Basti sapere che, in linea di massima, il suo funzionamento è legato all'accomunamento di aree di colore simili; in sostanza vengono appiattiti i passaggi tonali fornendo un’immagine percettivamente identica a quella non compressa, ma nella realtà priva di tantissimi dati.
La praticità del JPEG è innegabile e oggettiva. Nel caso in cui la foto debba essere sottoposta ad interventi importanti di post-produzione, l'uso di questo formato è sconsigliato. Infatti la compressione in questione è irreversibile; i dati eliminati dal salvataggio sono persi proprozionalmente al livello di compressione scelto. Ogni volta che si salva un file JPEG e lo si chiude, l'immagine subisce un degrado progressivo molto alto. Inoltre la codifica di questi dati è possibile solo a 8bit per canale che, in particolare per le immagini monocromatiche, sono veramente pochi.
Quindi, se successivamente alla ripresa pensiamo di intervenire sul file e vogliamo la massima qualità possibile, è meglio evitare di affidarsi al JPEG. Se proprio è necessario intervenire è opportuno seguire la seguente procedura:
- aprite l'immagine JPEG;
- salvatela in un formato senza perdita come il TIFF;
- riaprite il TIFF per l'editing nel vostro software di fotoritocco.
La mole di dati è considerevole (un sensore da 6Mpx produce file TIFF a 16bit di circa 40Mb) ma offre un "supporto" veramente affidabile per qualsiasi tipo di intervento.
E' bene precisare che il RAW è un formato "contenitore" la cui interpretazione è necessaria prima di fare qualsiasi ritocco.
Ogni casa fotografica ha il suo formato RAW proprietario, caratterizzato da un'estensione particolare. Di seguito una breve tabella con i principali produttori e relativi file grezzi.
| *.CRW | Canon |
| *.ARW | Sony |
| *.NEF | Nikon |
| *.PEF | Pentax |
| *.ORF | Olympus |
In realtà il sensore della fotocamera "mediamente" acquisisce file a 12bit(*) per canale, che vengono poi convertiti a 16 nella scrittura del TIFF. La cosa importante da ricordare è che, a differenza della scrittura del JPEG, in questa fase non c'è perdita di dati.
Per notare queste differenze è possibile fare un semplice test riportato di seguito. L'immagine 1 è un semplice gradiente da nero a bianco.
Immagine 1 - File di origine
Immagine 2 - File elaborato
L'immagine 2 evidenzia il degrado del file a cui è applicato lo stesso intervento (regolazione dei livelli) in formato TIFF a 8bit, a 16bit, e JPEG con qualità medio-alta. La regolazione è stata abbastanza aggressiva, proprio per portare alla luce la tenuta delle tre impostazioni.
Come si può notare la perdita di dati più alta si ha proprio nel JPEG. In particolare sono molto evidenti i caratteristici "blocchi" tipici di questo tipo di compressione.
In conclusione, per l'acquisizione di immagini senza particolari pretese, il JPEG è ancora la migliore scelta proprio per il compromesso qualità/velocità offerto. Per avere immagini di alta qualità, da riprodurre o da stampare, è bene preferire il formato TIFF. Un flusso di lavoro efficiente prevede lo scatto in RAW, la successiva conversione ed elaborazione in TIFF a 16bit (se sono necessari ritocchi), ed infine il salvataggio in JPEG al massimo della qualità (o minimo della compressione). Il file così creato offre un ottimo compromesso tra livello qualitativo e portabilità.
(*) Attualmente alcune reflex digitali di ultima generazione come le Nikon D3 e D300, insieme alle Canon 40D 1DMkIII e 1DsMkIII, offrono RAW a 14bit per canale.
Paolo Limoncelli © 02/2008
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