La Sony ha voluto tastare il terreno nel 2006 con la sua prima reflex digitale - la Alpha A100, ancora una Minolta a tutti gli effetti, niente affatto disprezzabile ma di taglio decisamente amatoriale - e, vista la positiva accoglienza da parte dei fotografi (con la sola A100 Sony ha conquistato il terzo posto tra i produttori mondiali di reflex digitali, ovviamente dietro Canon e Nikon), ha deciso di entrare con maggior decisione nel settore realizzando la sua prima, vera reflex. Intendiamoci, la A700 nasconde ancora tanta tecnologia Minolta (l'eredità della Minolta 7D è palese), ma con questo secondo modello la linea di reflex Sony continua ad assumere una sua più marcata personalità ed è sempre più un'interessante alternativa a marchi più affermati.

La A700 non è una A100 riveduta e corretta, ma un modello completamente nuovo dall'estetica alla parte tecnologica: il nuovo sensore è lontano anni luce da quello della A100 e, unitamente al miglior software che lo accompagna, è in grado di fornire immagini nitide e molto pulite anche alle sensibilità più elevate a differenza della A100 che, alle alte sensibilità, non vanta certo prestazioni da primato, anche per una precisa scelta progettuale di Sony che privilegiava la nitidezza (a tutt'oggi quella della A100 è tra le più elevate in assoluto).

Se, quanto al rumore, la A100 aveva una resa molto simile ai corrispondenti modelli Nikon, la A700 non ha nulla da invidiare alla Canon 40D. Da notare la mancanza della tecnologia "Live View", comoda ma non indispensabile, ma alla Sony hanno dichiarato di non essere ancora soddisfatti delle soluzioni ad oggi disponibili e dunque di non volerne ancora commercializzare una implementazione che non sia pienamente all'altezza; non è da escludere che sulla prossima reflex Sony, attesa ad inizio 2008, ci sia una qualche forma di Live View.

LE NOVITA' RISPETTO ALLA A100

IN MANO
Dopo aver visto le foto e l'aspetto ben più imponente di quello della A100, ho provato una certa delusione quando ho preso la A700 in mano per la prima volta. E' relativamente compatta e leggera e, se non fosse per le specifiche tecniche, non la farei molto diversa dalla A100. Invece pesa circa 130 grammi in più e ogni misura è dilatata di circa un centimetro, eppure la A700, pur essendo solida e ben costruita, sembra più "giocattolino" delle dirette concorrenti Nikon e Canon. Intendiamoci, la cosa non è poi un difetto, ma lì per lì mi aspettavo di "sentire" di più la macchina fotografica in mano: il peso e le dimensioni maggiori della Canon EOS 40D e della Nikon D300 danno la sensazione di avere in mano uno strumento più solido e professionale anche se, all'atto pratico, non è così.

I comandi sono tutti comodi ed intuitivi, quasi tutti sul lato destro: l'unico che non mi piace è il tasto di accensione, una slittina in alto a sinistra proprio come nella A100, meno immediata e decisamente più scomoda del tradizionale comando coassiale al pulsante di scatto. Gli altri comandi circondano il monitor come ormai consueto. Comode anche le tantissime regolazioni sul display, ed anche se alcune non sono molto intuitive grazie all'ottimo accesso "Quick Navi" si riescono a cambiare molte regolazioni al volo senza perdere tempo nella ricerca dei menu. Una nota estetica: davvero triste - più che brutta - la grafica dei menu.

IN PRATICA
Senz'altro la A700 è velocissima. Il ritardo allo scatto, se c'è, è inavvertibile, e l'AF è silenzioso, immediato e senza esitazioni. L'ergonomia è eccellente se non si hanno mani troppo grandi e, anche dopo un'intera giornata di lavoro (credo di averla tenuta in mano almeno 4-5 ore di fila durante un workshop) non si avverte stanchezza. Il grosso display da 3" (dovrebbe essere lo stesso della Nikon D300) è sorprendente per qualità, nitidezza e risoluzione: verrebbe quasi da vederci dei film! Anche il mirino, per essere quello di una APS-C, non è il solito buco nero, ma è luminoso e ben contrastato. Un gradito ritorno, almeno per me, è quello del tasto di controllo della profondità di campo, ormai in via d'estinzione (presente comunque anche sulla A100).

Tra le tante migliorie rispetto alla A100 ne segnalo una che, pur non fondamentale, è una piccola cosa che apprezzo molto. Nella A100, il sensore che attiva l'AF accostando l'occhio al mirino è una gran cosa, ma quando si cammina con la macchina a tracolla o appesa alla spalla il contatto con la pancia o il fianco lo fa attivare di continuo, per cui la batteria si scarica presto (senza contare che la macchina fa sempre bzzz-bzzz perché focheggia senza pause). Nella A700, non basta accostare l'occhio (o la pancia!) al mirino: bisogna anche impugnare la fotocamera, perché la presa sagomata sul lato destro incorpora dei sensori per cui, se non la si sta impugnando, l'AF non si attiva. Nota: i sensori per l'attivazione automatica dell'AF incorporati nell'impugnatura NON sono presenti nella A700 destinate al mercato europeo, perché sono in nickel ed il nickel in Unione Europea è vietato (non è che fa male, ma alcune persone sono allergiche).

La qualità d'immagine è davvero notevole: il nuovo sensore ed il nuovo software lavorano egregiamente e le immagini sono nitide e pulite anche con le regolazioni standard. Il rumore è ai limiti minimi della categoria, davvero contenutissimo fino a ISO 800; ma anche le immagini scattate a ISO 1600 sono pienamente sfruttabili. In generale la A700 è un enorme passo in avanti rispetto alla A100 ed è giusto un pelo indietro rispetto al leader di mercato in materia di contenimento del rumore, Canon, ma questa differenza viene colmata abbondantemente con lo stabilizzatore incorporato permettendo di guadagnare almeno un paio di stop, laddove con la Canon occorre munirsi di costose ottiche IS per pareggiare i conti.
Durante il test ho sempre ottenuto immagini bene esposte e con un buon bilanciamento del bianco in automatico salvo che in luce artificiale. Una sola volta, in una situazione del tutto normale, in scatti consecutivi allo stesso soggetto ho ottenuto alcune foto leggermente sovraesposte. Guardando le foto a schermo sembrava esserci una differenza di almeno uno stop, ma dai dati EXIF risulta molto meno. Probabilmente c'entra qualcosa il DRO, il sistema di ottimizzazione di gamma dinamica (il cui intervento è molto più gestibile grazie a vari livelli di regolazione, rispetto al trittico Spento/Standard/Avanzato della A100), ma non avendo avuto il tempo di fare ulteriori prove non posso dire altro. Mi sembra comunque corretto segnalarlo.
Con la batteria di serie - nuova anche lei - la Sony dichiara che si dovrebbero effettuare circa 650 scatti nelle solite condizioni controllate dei loro test. La prima cosa che mi verrebbe da dire è "Nella realtà pratica, manco per niente!", ma non sarebbe affatto vero: il consumo della A700 è estremamente variabile per colpa del grosso monitor e, non adoperandolo troppo, si arriva con facilità a superare i 500 scatti. Riguardando le foto, giocando coi menu, cambiando spesso le impostazioni ed usando lunghi tempi di esposizione o il piccolo flash incorporato, è facile scendere sui 350 scatti. Attenzione: la Sony dichiara che, per arrivare ai valori dichiarati di 650 scatti, occorrono una decina di cicli di ricarica. Prima di allora se ne riescono ad effettuare circa la metà, quindi non allarmatevi inutilmente.

FLASH
Come ormai quasi tutte le reflex, la A700 ha il suo minuscolo flash a comparsa. Il Numero Guida è 12, più che sufficiente per la maggior parte delle situazioni casalinghe o per fare da flash di schiarita in esterni grazie all'elevato tempo di sincronizzazione di 1/250. In numerose foto scattate in diverse situazioni si è sempre comportato secondo le aspettative (vale a dire, non aspettatevi mai una bella luce da un minuscolo flash incorporato nella fotocamera) e senza errori di esposizione.

LO ZOOM STANDARD
Con soli 400 Euro in più, è possibile avere la A700 con il nuovissimo zoom 16-105 F/3.5-5.6. Il prezzo lascia intuire come la qualità offerta da questo obiettivo sia ben superiore a quella dei vari zoom standard il cui costo oscilla dai 100 ai 300 Euro al massimo. Non ho potuto effettuare test comparativi né con l'economico 18-70 Sony (lo standard della A100) né con il più costoso 16-80 Zeiss, ma le foto scattate con questo obiettivo sono di ottima qualità e la focale più corta - equivalente ad un 24mm anziché al solito 28mm - è davvero interessante ed utile. Lo reputerei un acquisto altamente consigliabile se il suo prezzo non si avvicinasse troppo a quello dello Zeiss. Ok, 200 Euro non sono noccioline, ma una volta arrivati a spendere una cifra nell'ordine dei 1700 Euro, secondo me vale la pena di fare uno sforzo per arrivare a 1900 e munirsi di un corredo che ha ben poco da invidiare anche alle più economiche full frame sulla piazza.

Oltre all'economico zoom 18-70 che corredava già la A100, la A700 può essere acquistata con un ben più performante e nuovo 16-105 Sony. Ma, a questo punto, perché non fare un pensierino al 16-80 Zeiss già provato da Nadir?

CONCLUSIONI
Come si sarà ben capito leggendo l'articolo, la A700 è un'ottima reflex con pochi difetti. Dalla Minolta 7D ha però ereditato, oltre ai tanti pregi, un difetto fondamentale: non sembra importante. Il "difetto" non è da poco se si pensa alla soddisfazione di tenere tra le mani, usare, guardare e - perché no? - far guardare, un oggetto che dimostri il tutto il suo valore.
Se si può soprassedere su questo, e si punta a scattare ottime foto andando oltre la scelta degli zoom più economici disponibili sul mercato (a che serve comprare una A700 se poi ci si monta uno zoom 18-200 da scarsi 200 Euro?), la A700 è senz'altro un'ottima scelta.

Rino Giardiello © 12/2007
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